À l’échelle de la planète, les maladies affectant les animaux d’élevage revêtent une importance capitale, en raison de leur impact potentiel à de multiples échelons.

À l’échelle des petits éleveurs familiaux, qui représentent au niveau mondial la majeure partie des quelques 1,3 milliards de personnes dépendant du bétail pour assurer leur subsistance (FAO, 2015), les maladies du cheptel constituent en premier lieu une menace pour la sécurité alimentaire et matérielle de toute la famille. Les produits de l’élevage (viande, lait, œufs, …) entrent pour une part importante dans la composition et l’équilibre nutritionnel de l’alimentation familiale, mais sont également fréquemment commercialisés. Ils permettent ainsi l’achat d’autres denrées alimentaires, de produits de première nécessité, et l’accès aux services de base (santé, éducation, etc.). L’élevage est également essentiel pour assurer aux cultures des apports de fumure organique, et faciliter, grâce à la traction animale, le travail du sol et les semis ou le transport des produits aux marchés. Il est indispensable pour favoriser les transitions agroécologiques des systèmes agricoles et réduire ainsi la dépendance à l’achats d’intrants externes.